Ученые из Национальной лаборатории оптической и инфракрасной астрономии (NOIRLab) использовали телескоп Gemini South в Чили для наблюдения редкой отражательной туманности IC 2220 в созвездии Киля. По окончании работы они опубликовали изображение туманности.
Такие туманности образуются как облака космической пыли, которые отражают излучение близких звезд в окружающем пространстве, создавая странную игру света. Туманность IC 2220 расположена в созвездии Киля на расстоянии около 1200 световых лет от Земли. В центре туманности находится красная звезда-гигант HR 3126, возраст которой составляет около 50 млн. лет, что значительно меньше возраста Солнца, равного 4,6 млрд. лет.
Тем не менее, HR3126 перешла в стадию красного гиганта гораздо раньше, поскольку она в пять раз массивнее Солнца, а значит, ее водородный запас истощается быстрее. Умирающая звезда постоянно выбрасывает вещество, которое принимает различные формы и ярко светится. Эта светящаяся оболочка и есть планетарная туманность. В центре туманности, помимо красного гиганта, находятся останки уже несуществующей звезды-компаньона.
Помимо эстетической ценности, туманность IC 2220 является для ученых важным объектом для изучения звездной эволюции. Это связано с тем, что красные гиганты имеют относительно быстрый конец жизни, а туманности, образовавшиеся в этот период, существуют всего около 20 000 лет, поэтому времени для их наблюдения не так много.
