Программа SHEPARD получила официальное обозначение XRQ-73 для своего гибридного электрического беспилотного летательного аппарата (UAS).
SHEPARD (Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration) использует гибридную электрическую архитектуру и технологии из предыдущего проекта AFRL/IARPA Great Horned Owl (GHO). Цель программы — ускорить разработку новых долговременных летательных аппаратов для Министерства обороны США.
Проект GHO был направлен на улучшение роли беспилотных летательных аппаратов (UAS) в разведывательных миссиях, снижая их акустическую заметность и обеспечивая длительное время полета. Пропульсивная система GHO использовала жидкое углеводородное топливо для тихой генерации электроэнергии, которая затем приводила в движение самолет.
Официальное обозначение XRQ-73 означает, что самолет достиг стадии разработки и тестирования, достаточной для дальнейшей оценки и использования в экспериментальных целях. Такие самолеты, как XRQ-73, служат для проверки новых концепций и технологий.
Самолет XRQ-73 весит около 1250 фунтов и относится к третьей группе UAS. Первый полет планируется до конца 2024 года.
